许真君名逊，字敬之，《西山许真君八十五化录》载，许真君祖籍许昌，父汉末避地豫章而迁往南昌。吴赤乌二年己未，许母梦金凤衔珠坠于掌中，玩而吞之，及觉腹动，因是有娠而生祖师。祖师一生潜修道法，力行忠孝，并斩蛟救民，最终得道成真，拔宅飞升，道教中尊为“神功妙济真君”、“忠孝神仙”、“普天奏议大夫天医大帝”、“净明普化天尊”。

一年三百六十五天中，正月二十八、八月初一与八月十五三天分别都和许真君有着密切的联系，其中正月廿八为许真君圣诞，八月初一为许真君拔宅飞升日，而八月十五则为许真君临凡传法之日。而其中八月初一飞升日，最为著名，《孝道吴许二真君传》载：许逊升遐之日，“四乡百姓聚会于观，设黄箓大斋。邀请道流，三日三夜，升坛进表，上达玄元，作礼焚香，克意诚请，存亡获福，方休暇焉。”

南宋绍兴元年八月十五日，许真君“自天而下”，降临玉隆宫，“降授《飞仙度人经》《净明忠孝大法》，……建翼真坛，传度弟子五百余人，消禳厄会，民赖以安”。净明大法遂行于世。飞升之后，玉帝因许祖生前颇精医道，屡屡以医术救人，飞升之后亦兼理上清天医院职事，封为上清天医南华院旌阳度人许祖真君，带领座下上清天医院结药救民驱邪感应赵许高陶四位天君，治病救人，传有《净明院妙济神方》，其合药之时，须延请天医院神将，流布真气，故不独药物之灵，且有神助之，故灵验非常。明末净明高道朱道朗祖师曾云：“公以至诚授人，人以至诚修服，心领神会，又不独在治病，而四感七伤，不染身心。由此一诚，离诸苦难，永保太和。”

净明道的“净明”二字是何意义？据《玉真刘先生语录》内集称：“何谓净？不染物；何谓明？不触物，不染不触，忠孝自得。”刘玉认为：“净明只是正心诚意，忠孝只是扶植纲常”，“本心以净明为要，行制贵在忠孝”。《太上灵宝净明法序》亦称：“净明者，无幽不烛，纤尘不染，愚智皆仰之为开度之门，升真之路。以孝悌为之准式，修炼为之方术，行持为之必要。”

净明道之修行之法以许真君留下之忠、孝、廉、谨、宽、裕、容、忍的“垂世八宝”为依据，尤以忠孝为首，即“忠孝大道之本也”，认为恪守净明忠孝即可修仙得道。《净明大道说》曰：“人能弘道，非道弘人，要不在参禅问道，入山炼形；贵在乎忠孝立本，方寸净明。四美俱备，神渐通灵，不用修炼，自然道成。”